Naica
Enterrada
Para aprender cómo los cristales llegaron a tales tamaños, García Ruiz estudió pequeñas bolsas de líquido atrapados dentro de ellos.
Los cristales, dijo él, prosperaron porque fueron sumergidos en agua rica en minerales con un rango de temperatura muy estrecho, -cerca de 58 grados centígrados. En esta temperatura el mineral anhidrita (CaSO4), la cual fue abundante en el agua, se disolvió en yeso (CaSO4+2H2O), un mineral suave que puede tomar la forma de los cristales en la cueva de Naica.
Actividad volcánica
El complejo de la explotación minera en Naica contiene algunos de los depósitos más grandes del mundo de la plata, del zinc, y de plomo.
En 1910 mineros descubrieron la primera caverna espectacular debajo de la montaña Naica. Sus paredes están incrustadas con “dagas cristalinas”,
La cueva de cristales es una cavidad en forma de herradura entre roca caliza de cerca de
“No hay otro lugar en el planeta en donde el mundo mineral se revele con tal belleza”, comento García Ruiz.
La actividad volcánica que comenzó hace cerca de 26 millones de años creó la montaña de Naica y la llenó de anhidrita a una alta temperatura, es decir yeso anhidro -yeso sin agua. La anhidrita es estable sobre los 58 grados centígrados. Debajo de esa temperatura el yeso se encuentra en forma estable.
Cuando el magma bajo la montaña se enfrió y la temperatura cayó por debajo de los 58 grados centígrados, la anhidrita se comenzó a disolver. La anhidrita enriqueció lentamente las aguas con moléculas de sulfato y de calcio, que se depositaron por millones de años en las cuevas bajo la forma de enormes cristales del yeso, también llamado Selenita.
“No hay límite en el tamaño que un cristal puede alcanzar”, dijo García Ruiz.
Pero él se encuentra convencido que para que hayan crecido unos tan gigantescos en
En la cueva superior, por el contrario, esta temperatura de transición pudo haber caído mucho más rápidamente, provocando la formación de cristales más pequeños.
Reinundar o no Reinundar
Mientras que la oportunidad de que este grupo de condiciones ocurran en otros lugares en el mundo sea remota, García Ruiz cuenta con que haya otras cuevas y cavernas en Naica que contenga cristales similarmente grandes.
“Las cuevas que contengan cristales más grandes estarán situadas en niveles más profundas con temperaturas más cercanas, pero no más arriba, a los 58 grados centígrados”, comentó. Él ha recomendado a la compañía Peñoles que las cuevas deben ser preservadas.
Los únicas razones humanas para mantener las cuevas hoy libres de agua, es porque las operaciones de bombeo de la compañía de explotación minera las mantienen sobre el nivel freático del agua para ellos poder extraer minerales a mayores profundidades. Si se para el bombeo, las cuevas serán sumergidas otra vez por las aguas y los cristales comenzarán a crecer otra vez, cuenta García Ruiz.
¿Qué sucederá tan solo cuando la mina sea cerrada?; “Esta es una pregunta interesante”, dijo García Ruiz.
"¿Debemos continuar bombeando el agua para mantener la cueva visible para fines de que las futuras generaciones pueden admirar los cristales? O ¿Debemos parar el bombeo y devolver el escenario a su al origen natural, permitiendo que los cristales se sigan desarrollando?”
Por Stefan Lovgren para National Geographic News
