Buscando una cámara magmática bajo un volcán

Un grupo internacional de investigadores planea usar estudios en tierra y mar para determinar la forma y tamaño de una cámara magmática que se sospecha existe bajo un volcán activo, lo que ayudará a mejorar la habilidad de evaluar riesgos y pronosticar eventos volcánicos.

Glen Mattioli, profesor de geociencias en la Universidad de Arkansas.

Foto: University of Arkansas

(NC&T) "Podemos ver los cambios superficiales e inferir qué está pasando abajo, pero no sabemos las dimensiones físicas", señala Glen Mattioli, profesor de geociencias en la Universidad de Arkansas.

Mattioli y colegas de varias universidades e instituciones de EE.UU. e Inglaterra han estudiado extensamente el Volcán Soufriere Hills en la isla de Montserrat en el Caribe, que ha experimentado erupciones desde 1995. Hasta la fecha, el equipo de expertos se ha concentrado en los procesos que ocurren debajo de la superficie terrestre antes y durante los episodios eruptivos, forjando conocimientos que pueden ayudar a establecer mejores modelos de predicción para áreas volcánicamente activas.

Basándose en años de datos de actividad, los investigadores creen haber detectado una cámara magmática debajo del volcán. Determinar el tamaño y contenido de ésta será de gran ayuda para poder determinar su comportamiento futuro. Una cámara pequeña, por ejemplo, puede producir menos erupciones, o más cortas, que una grande.

Con fondos de la NSF y el Consejo de Investigación Natural y Ambiental, se coordinan los sensores ya colocados en tierra con aquellos usados en el mar, para crear una imagen de la cámara magmática, que estimaron se halla a más de cinco kilómetros de profundidad. El proyecto se hace sobre la base del programa CALIPSO, de la NSF, que consiste en cuatro estaciones sismológicas de pozo, instaladas alrededor del Soufriere Hills para medir la deformación de la tierra con medidores de tensión, inclinómetros y GPS. Las estaciones permiten a los investigadores tomar lecturas detalladas de la actividad volcánica.

El nuevo experimento, SEA-CALIPSO, usará pistolas neumáticas como fuente, y una línea de sensores arrastrados por un barco de investigación, en combinación con las estaciones de pozo, para tratar de mapear la cámara magmática. Los datos obtenidos de la sismología, como velocidad de onda, dirección y energía, proporcionarán detalles acerca de la consistencia del material, así como una imagen de la forma y contenido de la cámara magmática.

Mattioli y sus colegas estiman que el tamaño de la cámara es más bien pequeño. Le atribuyen un diámetro de entre un kilómetro y varias decenas.

La erupción prolongada en Montserrat, que comenzó en 1995, alejó a más de la mitad de los once mil habitantes de la isla, destruyó la industria turística y cubrió el aeropuerto con un flujo piroclástico[1]. Montserrat se ha convertido en un observatorio en directo para los investigadores que deseen aprender más sobre volcanes activos. Trabajan estrechamente con los investigadores del Observatorio Volcánico de Montserrat para mejorar su capacidad de evaluar riesgos y hacer pronósticos de la actividad volcánica, en beneficio de la seguridad pública.

Melissa Lutz Blouin

USA

blouin@uark.edu

Enviado el Jueves, 25 agosto a las 09:26:58 por gorgonsola