Espinela, la gema que aparenta

Color: rojo, rosa, violeta, amarillo, naranja, azul, verde
oscuro, negro
Dureza de Mohs: 8
Cristales:Cúbico, octaedros, maclas,

rombododecaedro
Química. Mg (Al₂O₄), aluminato magnésico

Es incierto el origen de la palabra espinela. Podría significar chispa (gr) o punta (lat).

A lo largo de la historia, el brillo rojo de la espinela ha creado una gran confusión, provocando que mucha gente haya confundido esta increíble piedra con el rubí. De hecho, los “rubíes” más famosos del mundo son en realidad espinelas. Por ejemplo, el “Black Prince´s Ruby” (de 170 quilates) oval, de 5 cm de largo, en la corona inglesa y el “Timar Ruby” (de 352,5 quilates), han sido autentificados como espinelas por algunos reconocidos gemólogos.

El origen de la confusión está no sólo en los parecidos de color, sino también en la proximidad de sus depósitos. Birmania, que identificó la variedad en 1587, fue el primer país que consideró la espinela como una piedra preciosa diferenciada. Por aquel entonces, otros países todavía la llamaban “Rubí de Balas”.

Al tener una dureza de 8 en la escala de Mohs y no presentar escisiones, la espinela es ideal para los engastes de joyería.

El técnico reconoce fácilmente a la espinela por su falta de birrefringencia (1)

En la isla de Sri Lanka y en Rusia se hallan piedras excepcionales. Sin embargo, muchas de las mejores espinelas que existen en la actualidad se extraen en Birmania.

Las espinelas presentan muchas variedades de color, siendo los colores “calientes” como el rojo, el naranja y el rosa vibrante los más caros. Las excepcionales piedras de color azul (también conocidas como espinelas de cobalto y semejantes a los zafiros de calidad) han sido descubiertas en Sri Lanka y alcanzan precios muy altos. A veces se dan espinelas grandes, cuyo tamaño puede ser superior a 5 quilates; sin embargo, en la actualidad la mayoría de las piedras que llegan al mercado tienen un peso inferior a 5 quilates.

Actualmente una espinela roja en facetas de más de 400 quilates que perteneció a la emperatriz Catalina II de Rusia forma parte del tesoro del Kremlin.

[1] O doble refracción: cuando un rayo de luz penetra en el interior de un cristal de cualquier sistema cristalino que no sea el cúbico y en cualquier dirección que no sea la del eje óptico, se divide en dos rayos de luz polarizada, vibrando cada uno de ellos según planos normales entre sí. Estos dos rayos se transmiten en el interior del cristal a diferente velocidad y son por lo tanto refractados con distinta intensidad.