¿ Cuál es el mineral más común ?

Esta pregunta tiene varias respuestas, todo depende de lo que se considere que es un mineral y a que parte de la Tierra hacemos referencia: 

 1- El mineral más común del mundo, del continente, es el cuarzo que es un compuesto de dióxido de silicio (SiO2) también llamado sílice. Presente en la arena, en los desiertos del mundo y en los cauces y playas, también en el granito y gneis[1] que  constituyen la mayor parte de la corteza continental. PERO,

                           Cuarzo

2- si usted lo considera como un mineral, el feldespato[2] es el mineral más común, por lo que el cuarzo estaría en segundo lugar, sobre todo cuando se considera la corteza continental y la oceánica. Así en la corteza de la Tierra, el feldespato en el mineral más común. PERO,

                               Feldespato

 3- la Tierra consiste en una corteza rocosa muy delgada encima de un manto rocoso muy espeso. Comparado al manto, la corteza es pequeña, casi para ignorar. Y el mineral más común en el manto es el olivino[3]. (El centro de la Tierra no cuenta porque es hierro líquido que no es un mineral.) 

                        Olivino

      Si usted examina estos conceptos, y vuelve a formular la pregunta cuidadosamente y antes de que usted conteste, mi respuesta oficial es la segunda. 

 Por Andrew Alden, About.com 

[1] El gneis es una roca metamórfica formada en las profundidades de los bordes de colisión continental. Se caracteriza por la presencia de minerales de grano grueso, como las micas visibles a simple vista.

[2] Aluminosilicatos de potasio, sodio, calcio o bario. Se presentan como cristales aislados o en masas y componen muchas rocas ígneas y metamórficas.

[3] Silicato de hierro y magnesio.  Se presenta en masas granulares, siendo raros los cristales bien formados y limpios. Es una de las especies más comunes y se lo considera uno de los constituyentes fundamentales del "manto" de la Tierra.

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Volcán submarino

Seguimiento de un volcán submarino en erupción

El equipo científico internacional de la expedición consiguió nueva e importante información sobre la actividad eruptiva del NW Rota-1. Bill Chadwick, vulcanólogo de la Universidad del Estado de Oregón, ha sido el investigador principal de la expedición.

El NW Rota-1 sigue siendo el único lugar en la Tierra donde se ha observado directamente un profundo volcán submarino durante su erupción.

Los científicos observaron las erupciones del NW Rota-1 por primera vez en el 2004 y de nuevo en el 2006. Lo más llamativo es la construcción por el volcán de un nuevo cono, con 40 metros de alto y 300 metros de ancho.

Eso es tan alto como un edificio de 12 pisos y tan ancho como toda una manzana urbana. A medida que el cono ha ido creciendo, los investigadores han visto un significativo aumento en la población de animales que vive sobre el volcán. Los científicos están intentando determinar si hay una conexión directa entre el aumento en la actividad volcánica y ese incremento de la población.

Volcán submarino en erupción

 http://www.pieb.com.bo/UserFiles/Image/Junio_2009/volcan2.jpg

Emanaciones en el NW Rota-1. (Foto: WHOI)

Entre los animales de este inusual ecosistema figuran langostinos, cangrejos, lapas y percebes, algunos de los cuales son nuevas especies.

Están especialmente adaptados a su ambiente y están creciendo en condiciones químicas difíciles, que serían tóxicas para la vida marina normal. La vida aquí realmente se nutre del volcán en erupción.

Verena Tunnicliffe, bióloga de la Universidad de Victoria en Canadá, señala que la mayoría de estos animales de la zona son dependientes de las emanaciones volcánicas. Éstas promueven el crecimiento de ciertas bacterias, las cuales forman filamentos bacterianos que recubren las rocas.

Parece que desde el 2006 las emanaciones se han expandido y con ellas la comunidad de animales del singular hábitat. Ahora hay una gran biomasa de langostinos cerca del volcán y dos especies han demostrado ser capaces de prosperar bajo las condiciones volcánicas del lugar.

Los langostinos revelan intrigantes adaptaciones a la vida en el volcán. Una de las especies se ha adaptado a "pacer" en las rocas llenas de filamentos de bacterias, valiéndose de unas garras diminutas como tijeras de jardín.

El segundo tipo de langostino es una nueva especie. Sus individuos, cuando tienen una corta edad, también pastan en las "praderas" de filamentos bacterianos, pero cuando crecen y pasan a la fase adulta, sus garras delanteras se agrandan y comienzan a ejercer de depredadores. Ellos cazan a los langostinos de la otra especie y también se alimentan de animales que se atreven a aventurarse demasiado cerca de los penachos volcánicos muriendo a consecuencia de estos. Los investigadores han visto peces y calamares agonizantes cayendo hacia la montaña marina y siendo consumidos aquí por los langostinos volcánicos, una oportuna adaptación para aprovecharse de los efectos nocivos del volcán.

solociencia.com

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La Gran Sequía

Los extraños casos de un enfriamiento y una sequía varios miles de años atrás

Los eventos (un rápido enfriamiento que aceleró el crecimiento de los glaciares tropicales, y una sequía masiva y duradera que aparentemente desecó grandes porciones de África y Asia), dejaron señales en núcleos de hielo y en otros registros geológicos de diversas partes del mundo.

 Lonnie Thompson, Profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad Estatal de Ohio, quien ha encabezado más de 50 expediciones para extraer núcleos en las capas de hielo de algunas de las más altas y remotas regiones del planeta, opina que los registros de las zonas tropicales de la Tierra son los más reveladores, y que los últimos mil años proporcionan las mejores pistas.

 Datos sobre uno de los eventos, la Gran Sequía, aparecen en un núcleo de hielo extraído durante una perforación de 1993 en el glaciar del Huascaran, ubicado en los Andes Peruanos. Dentro de ese núcleo, encontraron una gruesa banda de partículas de polvo, la mayoría con un diámetro inferior a una micra, cuya concentración era, según las estimaciones, 150 veces mayor que en cualquier otra porción del núcleo. Esa banda data de hace 4.500 años.

Las partículas de polvo de ese tamaño se pueden transportar a gran distancia, pero la pregunta es: ¿De dónde vino?

 Clima prehistórico

http://www.nature.com/climate/2009/0908/images/climate.2009.66-i1.jpg

Lonnie Thompson. (Foto: Thomas Nash)

Thompson cree que el registro refleja con precisión las condiciones de sequía en África y Oriente Medio, y que el polvo fue transportado a través del Océano Atlántico por los vientos alisios del nordeste, atravesando la Cuenca Amazónica, y fue depositado en el glaciar del Huascaran.

 http://www.qoyllur-tours.com/images/huascaran.jpg

Glaciar de Huascaran

 Otros registros, incluyendo un núcleo de hielo tomado de un glaciar del Monte Kilimanjaro en Tanzania, también muestran un evento con fuerte presencia de polvo, que data de una fecha en que hubo una desecación sustancial de lagos africanos. Es el único gran evento de esta índole que los registros de los núcleos de hielo muestran durante los últimos 17.000 años.

 El otro misterio es un gran enfriamiento que Thompson calcula que ocurrió aproximadamente 700 años antes. Durante una expedición al glaciar Quelccaya en Perú en el 2002, el glaciar tropical más grande del mundo, Thompson y sus colegas descubrieron vestigios de plantas antiguas de humedal que habían quedado expuestas en el borde de la capa de hielo al reducirse de tamaño el glaciar. Con el método de datación del carbono, las plantas resultaron tener unos 5.200 años, lo que significa que permanecieron cubiertas y preservadas por el hielo durante los últimos 52 siglos.

http://letrasvspalabras.googlepages.com/GLACIARDESORATA-BOLIVIA.png/GLACIARDESORATA-BOLIVIA-full.jpg

Glaciar Quelccaya

 Desde ese hallazgo, las expediciones más recientes han localizado restos vegetales similares, dejados al descubierto por la retirada del hielo. Todas las edades son de por lo menos 5.200 años y algunas alcanzan hasta los 7.000 años.

 Esto significa que en algún momento hace 5.200 años, hubo un enfriamiento rápido en esta región y los hielos se extendieron cubriendo las plantas y protegiéndolas de la descomposición.

 Otros registros del resto del mundo parecen sostener la idea de un evento como éste en esa época.

solociencia.com

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Glaciares australes y boreales

 Diferencias de conducta entre glaciares australes y boreales

Un nuevo estudio pone este enigma en perspectiva: Durante los últimos 7.000 años, los glaciares más grandes de Nueva Zelanda se han movido a menudo desincronizados con los glaciares en el hemisferio norte, lo que denota fuertes variaciones regionales en el clima.

La opinión ortodoxa de la comunidad científica es que el clima durante la era de la civilización humana ha sido relativamente estable, pero el nuevo estudio es el último en desafiar este punto de vista, mostrando que los glaciares de Nueva Zelanda han atravesado por períodos rápidos de crecimiento y reducción durante el actual período interglaciar, conocido como Holoceno.

Los glaciares de montaña de Nueva Zelanda han fluctuado frecuentemente en los últimos 7.000 años, y sus avances se han vuelto ligeramente más pequeños con el tiempo.

Los glaciares son sumamente sensibles a los cambios en la temperatura y las nevadas, lo que los hace perfectos a los efectos de estudiar el clima pasado. Sin embargo, este archivo ha estado mucho tiempo sin explotar, debido a la dificultad de asociar edades precisas a las fluctuaciones de los glaciares.

http://www.solociencia.com/ecologia/09061504.jpg

                                                     Joerg Schaefer en Nueva Zelanda. (Foto: Joerg Schaefer)

En los nuevos análisis, los investigadores encontraron que los glaciares alrededor del Monte Cook, el pico más alto de Nueva Zelanda, alcanzaron su mayor extensión en este período hace aproximadamente 6.500 años, cuando los Alpes Suizos y Escandinavia eran relativamente cálidos. Eso fue aproximadamente 6.000 años antes de que los glaciares del norte alcanzaran su máximo del Holoceno, algo que hicieron durante la Pequeña Edad de Hielo, entre los años 1300 y 1860.

Ese hallazgo fue una sorpresa para algunos científicos que asumieron que la fase fría del norte fue un evento mundial. El registro en Nueva Zelanda muestra otras disparidades que apuntan a variaciones climáticas regionales en ambos hemisferios, incluyendo los máximos glaciales durante intervalos calientes clásicos del norte como el Período Cálido Medieval y el Óptimo de la Edad Romana.

En conjunto, los glaciares del mundo han estado decreciendo desde aproximadamente 1860, con la excepción de un breve incremento en Suiza en la década de 1980, en Nueva Zelanda desde finales de los años 70 hasta hoy, y en unos pocos lugares más. Se piensa que estas fluctuaciones regionales se deben a cambios en el viento y las temperaturas de la superficie marítima. Nueva Zelanda está actualmente de camino hacia una fase más calurosa y más seca, que alcanzará dentro de pocos años, y que causará que los glaciares se encojan una vez más.

  http://www.solociencia.com

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The New Hot Spot

Estudio de magma realizado in-situ presenta resultado sin precedentes

     Una oportunidad científica única ocurrió en Puna Geothermal Venture mientras los obreros estaban taladrando en la corteza volcánica en el borde oriental de la isla grande de Hawai. Perforando a través de los estratos de flujos de lava solidificada, en una zona cercana al volcan Kilauea, geólogos perforaron una cámara magmática superficial. Cuando el taladro traspasó la piedra e hizo contacto con el magna éste se lanzó del agujero de 5 a 10 metros antes de solidificarse. El proyecto fue diseñado con el objetivo de proveerse de vapor del subsuelo para generar la electricidad necesaria para accionar las turbinas en la superficie. 

A diferencia del magma que muestra la imagen durante la erupción de

 un volcán de Hawai, los científicos tuvieron en el 2005 la oportunidad

única de estudiar el magma "en su hábitat natural"

(Foto cortesía de U.S.Geological Survey)  

      Esta cámara magmática fue encontrada a una profundidad relativamente baja: 2,5 km. Esta anomalía geotérmica sorprendió a los geólogos: es un hallazgo sin precedentes encontrar una estructura que mantiene la temperatura alrededor de 1050 Cº. Proyectos similares realizados en Europa y Australia han perforado el doble de esa profundidad detectando sólo temperaturas de 260 Cº.

     La composición del magma es también única, con un 67% de sílice, se define como una andesita. Esto significa que hay una mezcla de basalto (50% de sílice) y granito (75% de sílice).

     Las islas de Hawai se componen principalmente de rocas basálticas de tipo oceánico o corteza y lde rocas graníticas que componen que constituyen la mayoría de las cortezas continentales. Esto significa que estamos viendo el primer magma de tipo granítico.

Mientras el Prof. Bruce Marsh estaba anunciando los resultados de la investigación

del magma in-situ a la American Geophysical Union en diciembre, flujos de del Kilauea

avanzan por la superficie hacia la frontera oriental del Parque Nacional de los Volcanes

de Hawai (Foto cortesía de U.S. Geological Survey)

     Aunque el estudio de la cámara magmática tuvo lugar en el 2005, esta investigación fue hecha pública en diciembre de 2008 por el profesor Bruce Marsh de la Universidad  Johns Hopkins.  

Palainternational

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Naica

Enterrada 300 metros debajo de la montaña de Naica en el Desierto de Chihuahua, la cueva fue descubierta por dos mineros que excavaban un túnel nuevo para la compañía de Industrias Peñoles en el 2000. La cueva contiene algunos de los cristales naturales más grandes rara vez encontrados; el yeso translúcido llega a medir hasta 11 metros de largo y pesar hasta 55 toneladas. “Es una maravilla natural”, comento Juan Manuel García Ruiz, geólogo de la universidad de Granada en España.

Para aprender cómo los cristales llegaron a tales tamaños, García Ruiz estudió pequeñas bolsas de líquido atrapados dentro de ellos.

Los cristales, dijo él, prosperaron porque fueron sumergidos en agua rica en minerales con un rango de temperatura muy estrecho, -cerca de 58 grados centígrados. En esta temperatura el mineral anhidrita (CaSO4), la cual fue abundante en el agua, se disolvió en yeso (CaSO4+2H2O), un mineral suave que puede tomar la forma de los cristales en la cueva de Naica.

Actividad volcánica

El complejo de la explotación minera en Naica contiene algunos de los depósitos más grandes del mundo de la plata, del zinc, y de plomo.

En 1910 mineros descubrieron la primera caverna espectacular debajo de la montaña Naica. Sus paredes están incrustadas con “dagas cristalinas”, la Cueva de las Espadas está más cercana a la superficie, a una profundidad de casi 120 metros, Aunque hay más cristales en esta cueva, estos son más pequeños, típicamente alrededor de un metro de largo.

La cueva de cristales es una cavidad en forma de herradura entre roca caliza de cerca de 10 metros de ancho por 30 metros de largo (casi el área de una cancha de Basquetbol). Su piso está cubierto de cristales, en bloques perfectamente facetados. Las enormes vigas cristalinas sobresalen fuera de los bloques y del piso.

“No hay otro lugar en el planeta en donde el mundo mineral se revele con tal belleza”, comento García Ruiz.

La actividad volcánica que comenzó hace cerca de 26 millones de años creó la montaña de Naica y la llenó de anhidrita a una alta temperatura, es decir yeso anhidro -yeso sin agua. La anhidrita es estable sobre los 58 grados centígrados. Debajo de esa temperatura el yeso se encuentra en forma estable.

Cuando el magma bajo la montaña se enfrió y la temperatura cayó por debajo de los 58 grados centígrados, la anhidrita se comenzó a disolver. La anhidrita enriqueció lentamente las aguas con moléculas de sulfato y de calcio, que se depositaron por millones de años en las cuevas bajo la forma de enormes cristales del yeso, también llamado Selenita.

“No hay límite en el tamaño que un cristal puede alcanzar”, dijo García Ruiz.

Pero él se encuentra convencido que para que hayan crecido unos tan gigantescos en la Cueva de los Cristales, se debió de haber mantenido la temperatura justo por debajo de la transición de la anhidrita al yeso por muchos cientos de miles de años.

En la cueva superior, por el contrario, esta temperatura de transición pudo haber caído mucho más rápidamente, provocando la formación de cristales más pequeños.

Reinundar o no Reinundar

Mientras que la oportunidad de que este grupo de condiciones ocurran en otros lugares en el mundo sea remota, García Ruiz cuenta con que haya otras cuevas y cavernas en Naica que contenga cristales similarmente grandes.

“Las cuevas que contengan cristales más grandes estarán situadas en niveles más profundas con temperaturas más cercanas, pero no más arriba, a los 58 grados centígrados”, comentó. Él ha recomendado a la compañía Peñoles que las cuevas deben ser preservadas.

Los únicas razones humanas para mantener las cuevas hoy libres de agua, es porque las operaciones de bombeo de la compañía de explotación minera las mantienen sobre el nivel freático del agua para ellos poder extraer minerales a mayores profundidades. Si se para el bombeo, las cuevas serán sumergidas otra vez por las aguas y los cristales comenzarán a crecer otra vez, cuenta García Ruiz.

¿Qué sucederá tan solo cuando la mina sea cerrada?; “Esta es una pregunta interesante”, dijo García Ruiz.

"¿Debemos continuar bombeando el agua para mantener la cueva visible para fines de que las futuras generaciones pueden admirar los cristales? O ¿Debemos parar el bombeo y devolver el escenario a su al origen natural, permitiendo que los cristales se sigan desarrollando?”

Por Stefan Lovgren para National Geographic News

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Minerales

El reino mineral ha coevolucionado con la vida

(NC&T) Robert Hazen y Dominic Papineau del Laboratorio Geofísico del Instituto Carnegie, junto con seis colegas, revisaron los procesos físicos, químicos y biológicos que gradualmente transformaron cerca de una docena de minerales primigenios, provenientes de granos de polvo interestelar antiguo, en las miles de especies minerales presentes en la Tierra actual. A diferencia de las especies biológicas, cada especie mineral está definida por su estructura cristalina y su composición química.

La evolución mineral es obviamente diferente a la evolución darwiniana. Por supuesto, los minerales no mutan, se reproducen o compiten como los organismos vivos. Pero los científicos han comprobado que tanto la variedad como la abundancia relativa de minerales han cambiado de modo espectacular en los más de 4.500 millones de años de historia de la Tierra.

Todos los elementos químicos, aunque en cantidades distintas, estuvieron presentes desde el principio en el polvo primigenio del Sistema Solar, a partir del cual surgió la Tierra, pero sin embargo se formaron pocos minerales. Sólo después de que los planetas y otros cuerpos grandes se enfriaron lo suficiente, se dieron las condiciones de temperatura y presión requeridas para la formación de una gran diversidad de especies minerales.

A medida que el Sistema Solar tomó forma a través de la "aglomeración gravitatoria" de pequeños cuerpos, cuyos fragmentos se pueden encontrar hoy en forma de meteoritos, aparecieron alrededor de 60 minerales diferentes. Los cuerpos mayores, de tamaño planetario, especialmente aquellos con actividad volcánica y con cantidades significativas de agua, pudieron haber dado origen a varios centenares de especies minerales nuevas.

http://www.ieslosremedios.org/~pablo/webpablo/web4eso/3evolucion/trilobites.jpg

Fósil de trilobites

Sin embargo, sólo en la Tierra, al menos en nuestro Sistema Solar, el progreso de la evolución mineral pasó a las siguientes etapas. Un factor crucial fue la agitación del interior del planeta por la tectónica de placas. Exclusiva, hasta donde se sabe, de la Tierra, la tectónica de placas creó nuevos tipos de ambientes físicos y químicos donde se podían formar otros minerales, y en consecuencia eso fomentó la diversidad mineral hasta más de mil tipos.

Lo que finalmente tuvo el mayor impacto en la evolución mineral, sin embargo, fue la aparición de la vida, hace alrededor de 4.000 millones de años. De las aproximadamente 4.300 especies minerales conocidas hoy en la Tierra, posiblemente en las dos terceras partes de ellas intervino la acción biológica. Ésta es principalmente una consecuencia de nuestra atmósfera rica en oxígeno, el cual es un producto de la fotosíntesis realizada por algas microscópicas. Muchos minerales importantes son productos oxidados por el medio ambiente, incluyendo menas de hierro, cobre y muchos otros metales.

Los microorganismos y las plantas también aceleraron la producción de diversos minerales de arcilla. En los océanos, la evolución de organismos con conchas y esqueletos mineralizados generó depósitos de gruesas capas de minerales como la calcita, que sería rara en un planeta sin vida.

Durante al menos 2.500 millones de años, y posiblemente desde el surgimiento de la vida, la mineralogía de la Tierra ha evolucionado en paralelo con la biología.

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Erupciones

(NC&T) Los investigadores encontraron fragmentos de rocas esparcidos sobre un área de 10 kilómetros cuadrados alrededor de una serie de pequeños cráteres volcánicos a unos 4.000 metros bajo el nivel del mar. Los volcanes están ubicados a lo largo de la Gakkel Ridge, una remota cadena montañosa submarina, inexplorada en su mayor parte, que constituye una sección de la cordillera oceánica mayor que se extiende por el Océano Glacial Ártico.

Estos son los primeros depósitos piroclásticos[1] que los científicos han encontrado en aguas tan profundas, a presiones tremendas que inhiben la formación de vapor, y que muchos expertos pensaban que resultarían incompatibles con tal fenómeno. Las evidencias halladas indican que una tremenda emisión explosiva de CO2 fue liberada en la columna de agua durante la erupción.

El estudio, efectuado por 22 investigadores de nueve instituciones en cuatro países, ha sido dirigido por el geofísico Rob Reves-Sohn (del Instituto Oceanográfico de Woods Hole) quien también ejerció de científico jefe en la expedición al lugar.

Los volcanes del fondo marino normalmente emiten lóbulos y capas de lava durante una erupción, en lugar de los penachos explosivos de gas, vapor y piedras que escupen los volcanes ubicados en tierra firme. Debido a la presión hidrostática[2] del agua de mar, las erupciones oceánicas se parecen más a las del Kilauea que a las del Monte Santa Helena o el Pinatubo.

Depósitos de materiales piroclásticos.

(Foto: Rob Reves-Sohn, Hanumant Singh, Tim Shank, Susan Humphris, y William Lange,

Woods Hole Oceanographic Institution, y el AGAVE Science Team)

Llevando a cabo la tercera expedición en la Gakkel Ridge, y la primera en examinar visualmente el fondo marino, los investigadores usaron una combinación de instrumentos de observación, cámaras y una plataforma en el suelo marino para recolectar muestras de rocas y sedimentos, así como docenas de horas de vídeo de alta definición. Los investigadores vieron fragmentos de basalto[3] que cubrían el suelo marino y se extendían en todas las direcciones desde los cráteres volcánicos que ellos descubrieron y nombraron Loke, Oden y Thor.

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